看「智能合约」之父 Nick Szabo 如何定义「智能合约」

可以把智能合约想像成「自动贩卖机」，这样比较容易理解它的功用及运作方式。

自动贩卖机能接受并执行外部给到的指令，顾客选定欲购商品并按下选择键，随后付款即可。智能合约与自动贩卖机有点相似，会自动执行合约上的指令。首先，我们将资产与拟定的合约条款编码放上区块链，智能合约会在区块链平台中的节点之间多次复制并广播出去。一旦合约被启动，便能按照合约设定的条款执行，并自动检查所承诺的条款实施情形如何。

其构成要素，具体包括合约主体、数字签名、合约条款及去中心化分布式平台。

合约主体 智能合约必须要有合约主体，如此才能自动锁定、解开合约中的相关商品及服务。

数字签名 智能合约需要所有参与者透过他们的私钥进行认证之后，才能被启动。

合约条款 智能合约涉及条款所有的操作顺序，皆须由所有参与者认同并签署后才可执行。

去中心化平台 智能合约被放入去中心化的区块链平台，并分布于各个节点之间，等待执行合约。