在比特币运行的早期，中本聪对区块的大小进行了1M的限制和规范。这种限制既保障性能较弱的个人电脑也能够参与，同时也起到了防止攻击者让比特币网络超载的风险发生，毕竟那时候系统还很脆弱。在1M的限制下，10分钟一个区块最多能够容纳2000笔左右的交易，也就是每秒7笔交易，即7tps（交易数/秒）。在2014年之前这个限制对系统完全没有影响，因为没有那么多人使用比特币。但却为此后比特币的发展埋下了重大的隐患。
早在2010年10月，早期开发者Jeff Garzik考虑到以后1M区块会容纳不下所有交易，提出修改代码，按照每分钟1400笔的目标（即23tps）扩容到7.1M。反对者认为这要求所有的软件必须升级，容易造成混乱。中本聪赞同暂不升级，但提出应该预先做好准备，比如在更新软件时在代码中写入在某个区块高度（也就是某个时间）后，区块限制提高。此后中本聪隐退，开发工作交给了Gavin Andresen牵头。
2015年5月，比特币的平均区块大小达到了400KB，并且在快速增长，Gavin提出应当在2016年3月1日将区块限制扩大到20MB。此后，Jeff Garzik提出BIP100（BIP指比特币改进建议，按提出顺序进行编号）建议75%算力同意情况下即可进行扩容。Gavin Andresen 和 Mike Hearn提出BIP101，主张先扩到2MB，然后每两年翻倍。此时，挖矿领域中国的几家矿池占据了主要的份额，由于担心国内网速劣势，区块过大传输慢，会影响挖矿收益。因此联合拒绝Gavin的20M扩容建议，但接受BIP100扩容到8M。[1]
此时，比特币的开发由称为Core的核心开发组进行，尽管Gavin仍然是Core的关键成员，但其他多名成员反对改变1M上限，主张1）通过隔离见证方案（Segwit）优化交易和区块链结构在1M区块限制不变的情况下，扩大交易容量到原来的1.7倍左右；2）在主链之外，发展第二层支付通道（比如闪电网络、侧链、树链等等）来解决容量不足的问题。此时的Core核心开发组多名成员受雇于Blockstream公司，组内主张扩容的Gavin处于较为鼓励的状态。
Gavin为了推进扩容，重新组织了一个开发团队，并在开发展、矿池、社区之间进行协调和妥协的方案。2016年2月终于形成一个90%以上算力同意的情况下从1M扩容到2M的共识。但在Core开发组的坚持下，社区普遍反对Gavin组织的开发团队，并且接受了Core的隔离见证方案。中国矿业与Core在香港达成共识先实施隔离见证，然后硬分叉扩容至2M。这个共识实质上否定了Gavin的主张。在扩容争论的关键时刻，澳大利亚人Craig Wright宣称自己是中本聪，并且得到Gavin的支持。但最终Craig没能拿出充足的证据，被当做冒充中本聪的众多骗子之一。这也使得Gavin名誉扫地，被迫退出了Core开发组。
2016年7月，比特币的1M区块被填满了，更多地交易无法及时计入区块，为了使自己的交易能够更快地计入区块，人们不得不支付更高的交易费“贿赂”矿工优先打包自己的交易。然而，比特币系统的拥堵并未动摇Core坚持1M区块大小的决心，甚至强调，比特币系统本来就不应当是廉价使用的，而应当是全球重要的金融结算网络，普通的支付需求应当交给第二层支付去满足。
2017年加密货币市场快速高涨，用户和交易需求快速增长，比特币系统的拥堵越来越严重。在高峰期，积压未能打包确认的交易一度达到20万笔，正常确认所需要的交易费高达300元以上，重要的交易需要额外向矿池支付几百元到几千元不等的“加速费”。这使得比特币支持者无法继续宣扬其快速、价格低廉的支付功能。更严重的是，由于比特币的拥堵，高涨的市场需求快速涌入以太币、莱特币、瑞波币等等竞争币，比特币的市场份额从90%以上迅速跌落到50%一下。
而此时，Core之前承诺的2M扩容并未推进，而隔离见证对比特币系统的改动很大。为此，越来越多的人怀疑Core开发组并不打算扩容至2M，一旦隔离见证部署，交易和区块结构改变，扩容会比以前复杂困难很多，从而事实上无法扩容，并且使开发更加依赖于Core开发组。为此，一些比特币企业和个人开始组织或资助新的开发团队脱离Core开发组，开发扩容的比特币软件。
2017年7月，开发团队BitcoinABC开发完成了从1M扩容到8M的新软件系统，并做了应对攻击的防范措施，经多方测试较为稳定。由于整个社区仍然认为Core代表了比特币开发的主要力量，也由于对比特币系统分裂的恐惧，比特币的绝大部分支持者最终选择了支持Core开发组和隔离见证。只有少部分人对Core失去信任和信心，经再三考虑后担心隔离见证之后的比特币会走入衰落，并且能够超越对比特币分叉的恐惧。他们选择支持BitcoinABC的软件版本，并在2017年8月1日正式开始运行。
新的软件版本在比特币区块高度478599开始运行，此区块之后，世界上就有了两种比特币系统软件，分别记录1M限制的区块和8M限制的区块，由于参数不同，两个系统软件相互不承认对方的新区块。从而就出现了两条区块链或两个账本。在478599区块之前两个账本完全一样，但之后各自系统发生的交易，各自记账，互不承认。从而相当于有了两个不同的比特币，为了区分，8M区块系统中记录的比特币称为“比特币现金”（BCH）。在478599区块前就存在的比特币会在比特币现金系统中有等量的BCH，这就有了第一个因分叉产生的新加密货币。[2]
由于在此之前，人们普遍认为，比特币是供给总量恒定，尽管每个人都参与记账，但全球只会有完全相同的账本，从而实现分布式账本。所以，比特币社区对比特币区块链分裂成两个链存在强烈的反感，因为这意味着1）总量翻倍了！2）出现了两个不同的账本！3）比特币社区分裂了！但是，比特币现金的出现，意味着当人们对比特币的未来发展方向产生了不可调和的分歧，分裂是可以发生的。
其实，去中心化的区块链本质接近于市场机制，需要竞争的演进机制。要想保持活力，必须允许分歧存在，在分歧严重时允许通过分裂产生竞争，优胜劣汰。从这个意义上讲，比特币系统分裂出1M隔离见证版本的比特币和8M的比特币现金是一个重大的进步。
[1] 参见太阳谷：“比特币扩容纷争：双链的诞生” https://zhuanlan.zhihu.com/p/30930715?utm_medium=social&utm_source=weibo
[2] 实际上，之前也有过类似的分叉币，只不过没有引起重视，因为没有BCH这样的产生背景和重要意义。
刘昌用，北京大学经济学博士，ChainVC合伙人，区块链创业营负责人，区块链资深科普学者，BCH早期推动者，中国软件协会区块链创业学院创业导师，YEX、MTC、印链、才链、豆匣等区块链项目顾问。
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