比特币是区块链技术的第一个主流应用方式，最早在 2008 年由中本聪（Satoshi Nakamoto）提出。随后区块链技术的应用快速增长，而“区块链”这个词甚至被用于称呼所有分布账应用程序，那么本文也就沿用相同的称呼了。
区块链应用大受欢迎，公众（通常为匿名）网络和私有（企业）网络均有广泛应用。虽然这两种模式均可提供很大的价值，但企业区块链技术的需求与公众用途有很大不同，原因主要有三点：
企业通常需要在受管控的环境中运营，而诸如反洗钱（AML）以及了解客户（KYC）等制度要求企业必须对与自己进行交易的参与者身份有着充分了解。比特币是全匿名（确切来说，是基于假名 [Pseudonymity]）的，虽然可以看到事务的具体情况，但几乎不可能确定对方身份。而企业需求通常与之截然相反：需要隐私，用户需要知道网络中参与者的身份并且可以信任对方，但并非必须了解所完成的具体事务。
在假名区块链中，必须防止不可信任的参与者破坏网络。目前，比特币以及其他主流的公用区块链体系通常会使用一种名为“工作证明（Proof of Work）”的概念大幅增加进行欺诈行为的难度，但这会增加事务的处理成本，最明显的体现就是电力的消耗。事务验证程序（Transaction validator）会通过计算非常困难的密码学运算，并将计算后的答案告知整个网络，借此证明自己是真实可信的，这种方式很好地解决了信任问题，但会导致处理能力的使用效率大幅降低。私链并不需要这样做，因为参与者都是已知并且可信的。如果事务最终被证明无效，业务网络中的参与者会声誉受损甚至面临经济损失。
私链的应用范围也有所不同。诸如比特币等公链最初的设计主要围绕点对点支付，但企业的“账本”需要能用于描述任何有价值的东西。通常业务网络的规模也更小，是一种封闭的系统（例如可以类比供应链网络）。这一点与非企业用途的区块链大为不同，非企业用途的区块链通常可被任何有计算机的人所访问。
仔细看看目前业务网络的运转方式就可以了解这些需求。通过商品和服务创造的财富在业务网络内流动，这些商品和服务的转移会以一系列事务（交易）的方式记录在账本中。账本是一种极为有用的记录系统，其中描述了业务的所有投入和产出，以及因此产生的财务状况。自从 15 世纪甚至更早以前，就已经出现了各种形式的账本。
企业区块链技术意在为业务中的这些基本原则建立模型。目前，账本由企业自己所拥有，业务规则决定了商品和服务在网络中的流动。在企业区块链技术的帮助下，账本和业务规则都可以在业务网络内共享，借此可降低开展业务过程中遇到的摩擦（以及相应的成本）。
