自比特币诞生后，人们认识到比特币的底层技术区块链天生可以为智能合约提供可信的执行环境，以太坊首先看到了区块链和智能合约的契合，并一直致力于将以太坊打造成最佳智能合约平台。
在智能合约的实现过程当中，用户不可避免的需要在智能合约中使用外部数据。举个例子：
若某架航班延误超过一个小时，则向地址A支付若干ETH。
其中，某航班的延误时间就需要利用预言机从外部获取，并将其“上链”，写入智能合约从而实现该合约。很显然，预言机存在的意义就是将区块链这个去中心化的、封闭的网络与现实世界连接起来，提供一种灵活的智能合约的实现形式。
但是，对数据日益增长的需求和来自越来越多的行业愈发复杂的智能合约应用难以被普通的数据抓取服务所满足。比如一场球赛的结果，预言机在抓取数据时无法避免数据来源网站被恶意攻击或关闭的情况。在这种需求刺激下，传统的博彩业和预测市场也开始和区块链相结合。
预测市场是人们针对某一事件基于市场原则对该事件的未来结果进行收集、整合、交易各方对同一事件分析和预见其发展趋势的判断，并对此结果进行预测报告的行业。
预测市场中的输赢往往与某一特定事件（例如大文会胜出下任美国总统选举吗？），或者参数（例如明日的股市升跌）相绑定，从而决定最终能取得的金钱/物质价值。因此，某一特定事件当前的市场价值就等同于此事件会发生的可能性。例如, 人们认为大文胜出下任美国总统选举的概率是0.000001%，此指数的价值会是0.000001元，如大文真的在2020年美国总统选举中胜出，指数价值会升至100元，代表此事件已100%发生了，大文的朋友们就会得到一千万倍的回报。
现代的预测市场起源于上世纪90年代初，其理论基础包括有效资本市场假设（Efficient Capital Markets Hypothesis，ECMH）和海耶克假设（Hayek Hypothesis）。本质上，预测市场是基于市场原则来收集整合交易各方对同一事件的信心和判断，从而产生对事件的未来结果的预测。如果说，股票市场是在为股票未来的预期收益定价，预测市场就是在为未来事件的预期结果进行定价。
与博彩不同的是，预测市场的商业价值在于企业能够通过预测市场得到一个对于未来的预测：虽然笔者当选总统股的价值仅为0.000001元，但依然没有人愿意购买，这证明笔者在2020年成为总统的可能性被市场否定了——对于特定的企业来说，类似的情报价值极高。
目前区块链市场上的预测市场项目包括基于以太坊的Augur、独立的Gnosis、AssetFun、Delphy、Stox、SEER等。
预测市场和预言机一样，都是为了将数据上链，让区块链和智能合约与现实世界进行联系，获得更高的灵活性。
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