2008 年，在扎克伯格为他正在成长的公司开设了第一家国际总部后不久，第一个对封闭协议时代有意义的挑战的蛛丝马迹出现了。
一名（或一群）神秘的程序员以中本聪的名义给密码学的学术社区成员们的电子邮箱分发了一篇论文。这篇论文被叫做「比特币：点对点的电子现金系统」，在其中，中本聪为一种数字货币概述了一个巧妙的系统，它不需要集中的可信权威来验证交易。
当时，Facebook 和比特币似乎属于完全不同的领域——一个是风投支持下蓬勃发展的社交媒体初创公司，让你分享生日祝福、与老朋友联系，而另一个则是一个不知名的电子邮件列表中的关于加密货币的错综复杂的方案。
但10年后，中本聪在这篇论文中提出的想法已经对像Facebook这样的互联网巨头的霸主地位构成了最重大的挑战。
比特币的悖论之处在于，它很有可能成为一项真正革命性的突破，同时也是作为货币的一种巨大失败。
正如我所写的那样，在过去的五年里比特币的价值增长了近100,000%，为早期投资者赚了一大笔钱，但也将其标榜为一种极不稳定的支付机制。而创造新比特币的过程也被证明需要惊人的能量消耗。
历史充满了新技术的故事，而最后这些新技术的最初应用与最终用途已经没什么关联了。所有对比特币作为支付系统的关注，可能同样会被证明是这样的一种干扰，是技术领域里会丢了西瓜的「芝麻」。
中本聪在最初的宣言中把比特币定位为「点对点电子现金系统」，但在它的核心，他（或她或他们）提出的创新其实具有更一般的结构，这个结构有两个关键特征。
首先，比特币提供了一种证据，证明你可以创建一个安全的数据库——区块链——分散在成百上千的计算机上，而没有一个权威机构来控制和验证数据的真实性。
其次，中本聪设计了比特币，以使维持分布式账本的工作本身就能得到少量的、越来越稀有的比特币支付。
如果你将你计算机处理能力的一半投入到帮助比特币网络完成计算——从而抵御黑客和骗子——你就得到了一小块比特币。
中本聪设计了这个系统，这样比特币就会随着时间的推移变得越来越难以获得，从而确保了系统中一定数量的稀缺性。
如果你在早期帮助比特币保持数据库的安全，你将比后来的人赚更多的比特币。这个过程被称为「挖矿」。
基于我们理解的目的，请忘记一切关于比特币热的其他事情，就记住这两件即可：
中本聪带来这个世界的是一种能在数据库没有管理员的情况下对内容达成一致认可的方法，以及一种不通过正式工资或是分得股权就能奖励那些帮助使数据库变得更有价值的人们的方法。
这两种想法一起解决了分布式数据库问题和资金问题。
突然之间，一种在Facebook和Twitter的幼年时期不存在的，支持开放协议的方法出现了。
这两个功能现在已经被复制到了数十个受到比特币启发的新系统中。其中一个系统就是以太坊，这是 Vitalik Buterin在他19岁时在一篇白皮书中提出的。
以太坊确实有它的货币，但是以太坊的设计核心并不是为了方便电子支付，而是要让人们在以太坊区块链上运行应用程序。
目前，有数百个以太坊应用程序正在开发中，从预测市场到Facebook的克隆，再到众筹服务。
几乎所有的产品都处于内测前阶段，还没有准备好供消费者使用。尽管应用程序处于萌芽状态，但以太币已经出现了微型比特币泡沫，很可能为Buterin带来巨额财富。
这些货币可以被明智地运用。
Juan Benet 的 Filecoin 系统将依赖于以太坊技术，并奖励那些使用它的 IPFS 协议，或者帮助维护它所需要的共享数据库的用户和开发人员。
协议实验室正在创建自己的加密货币，也称为 Filecoin，并计划在未来几个月在公开市场上出售部分 Filecoin。（在 2017 年的夏天，该公司通过向认证投资者提供 Benet所说的代币「预售」，在头 60 分钟内筹集了 1.35 亿美元。）
许多加密货币首先是通过一种被称为「首次硬币发行（ICO）」的程序向公众供应的。这 ICO. 的缩写形式是故意在呼应定义了上世纪 90 年代第一次互联网泡沫的「首次公开发行（IPO.）」。但两者之间有一个关键的区别。
投机者可以在ICO中买入，但它们并不是像在传统的IPO中那样购买私人公司的股权及其专有软件。
之后，数字货币将继续被创造出来以换取劳动力——在 Filecoin 的情况下，也就是指那些帮助维持 Filecoin 网络的人们。
帮助改进该软件的开发人员可以获得这些Filecoin，普通用户也可以通过提供多余的硬盘空间来扩展网络的存储容量以获得 Filecoin。
Filecoin 是一种信号，表明某人在某个地方为这个网络增加了价值。
像 Chris Dixon这样的倡导者已经开始用「代币（tokens）」而不是硬币（coins）来指代这种劳动力交易中的补偿，以强调这样的技术并不一定是为了破坏现有的货币系统。
「我很喜欢这个代币的象征意义，因为它很清楚地表明它就像一个电玩城。」他说，「你去游乐场玩，在那里你可以使用这些代币。但我们并不是要取代美国政府。它不是真正的货币；它是一种在这个世界里的伪货币。」
MetaMask的创始人Dan Finlay 也响应了Dixon的观点。他说：「对我来说，最有趣的是我们已经开始规划新的价值体系。他们根本不需要模仿像金钱这样的现有体系。」
无论真假，ICO的想法已经激发了大量的影子发售，其中一些是由不太可能是区块链狂热者的名人代言的，比如DJ Khaled、Paris Hilton 和 FloydMayweather。
在一篇发表于 2017 年10月的博客文章中，联合广场创业公司的创始人以及区块链革命的早期倡导者 Fred Wilson 强烈反对ICO 的扩张。
「我讨厌它，」威尔逊写道，并补充道大部分的ICO都「是诈骗。而那些在社交媒体上为此站台的名人和其他人的这种行为很糟糕，可能已经违反了证券法。」
对于ICO——以及已经发行的比特币和以太币——兴趣的激增，可能最引人注目的就是有多少金融投机活动已经被吸引到了那些实际上没有被普通消费者采用的平台中去。
至少在上世纪 90 年代末的互联网泡沫时期，普通人的确在亚马逊上买书，或者在网上阅读报纸；那时有明确的证据表明，网络将会成为主流平台。
而如今，炒作周期已经被加速到，数十亿美元正在追逐一项几乎除了密码学专家以外无人能理解的技术，更不用说只有多少人真的在使用了。
一个分布式的分类账和象征性的经济将如何挑战一个科技巨头呢？
为了讨论清楚，让我们假设炒作是必要的，而且像以太坊这样的区块链平台成为了我们数字基础架构的基础部分。那么一个分布式的分类账和象征性的经济将如何挑战一个科技巨头呢？
Fred Wilson 在联合广场风险投资公司（Union Square Ventures）的合伙人 Brad Burnham 提出了一个围绕另一家科技巨头的设想。去年，这家公司与监管机构和公众舆论发生了冲突——优步（Uber）。
「优步基本上只是司机和乘客之间的协调平台，」Burnham 说，「是的，它确实很有创意，一开始就有很多功能来减少司机是否会来的焦虑，还有地图，以及很多值得夸赞的东西。」
但当优步等新服务迅猛发展时，市场就有了巩固一个领导者的强大动力。事实上，越来越多的乘客开始使用优步App吸引了更多的司机，而这反过来又吸引了更多的乘客。
人们在优步上绑定了信用卡；他们已经安装了应用程序；在路上也有更多的优步司机。
因此，尝试其他竞争对手服务的转换成本最终会变得令人望而却步，即使首席执行官似乎是一个混蛋，或者理论上来说消费者应该更喜欢一个有十来个优步的竞争市场。
Burnham 说：「在某个时候，围绕协调的创新变得越来越没创意。」
区块链世界提出了不同的建议。想象一下，一些像协议实验室这样的团体决定在堆栈中添加另一个「基本层」。
正如GPS给我们提供了一个发现和分享我们位置的方法一样，这个新协议将定义一个简单的请求：我在这里，想去那里。
分布式账簿可能会记录所有用户过去的旅行、信用卡、最喜欢的地点——所有优步或亚马逊这样的服务商用来锁定客户的元数据。为了方便论证，把它叫做「交通（transit）」协议。
将「交通」请求发送到互联网的标准将完全开放；任何想要构建应用程序来响应该请求的人都可以免费使用。
城市可以建立「交通」应用程序，允许出租车司机提出请求。而自行车共享组织，或者人力车夫也可以这样做。
开发人员可以创建共享的市场应用程序，在这些应用程序中，所有的潜在车辆都可以通过「交通」来争夺您的业务。
当你走在人行道上，想要搭车时，你不需要在招呼之前就忠心于一个供应商。你会简单地宣布你站在麦迪逊广场 67 号，需要去联合广场。
然后你会得到一连串的竞争性报价。你甚至可以在理论上得到大都会运输署（M.T.A）的报价。它可以建立一个服务来提醒「交通」的用户，直接乘坐轨道交通 6 号线可能会更便宜，也更快捷。
当优步和Lyft已经在拼车市场占据主导地位时，「交通」将如何达到临界规模？这就是代币发挥作用的地方。
早期用户将获得过「交通」代币，这些代币可以用来购买「交通」服务或兑换传统货币。就像在比特币模式中一样，随着交通工具的普及，代币分发会变得越来越吝啬。
在早期，一名用「交通」开发了iPhone应用程序的开发人员可能会得到一大笔代币；
开始使用「交通」作为寻找乘客的第二种选择的优步司机可以收集到代币作为拥抱新系统的奖励；
有冒险精神的消费者将会因为在早期开始使用「交通」而得到代币奖励，因为与现有的专有网络（如优步或 Lyft）相比，可用的司机要少得多。
当「交通」业务猛增时，它将吸引投机者，他们会将代币的标上货币价格，并通过膨胀其价值来驱动更多人对协议的兴趣，而这反过来又会吸引更多的开发商、司机和客户。
如果整个系统最终像它的倡导者所认为的那样运作，那么结果就是一个更加竞争性，同时更公平的市场。
所有的经济价值而不是被一个或两个主导市场的大公司的股东获取，而是在一个更广泛的群体间分配：早期的「交通」开发人员、那些使得协议的使用更加用户友好的App开发者们、早期的司机和乘客用户，以及第一波投机者。
代币经济体引进一套不符合传统模型的新奇元素：不像在股东权益模型中那样拥有资本来创造价值，人们通过改善底层协议、帮助记账（就像比特币挖矿）、在上面编写应用程序，或者只是使用服务来创造价值。
创始人、投资者和客户之间的界线比传统的公司模式要模糊得多；所有的激励都是明确设计来避免赢家通吃的结果。然而，与此同时，整个系统依赖于一个最初的投机阶段——外部人士押注于代币升值。
「你想想90年代的互联网泡沫，以及我们从中得到的所有伟大的基础设施，」Dixon 说，「你基本上是接受了这些成果，并将其缩小到应用程序的大小。」
