即使是分散化的加密动作也有其关键节点。
在以太坊中，其中一个节点是总部位于布鲁克林的一个叫 Consensys 的组织，由一位以太坊的早期先驱Joseph Lubin 创立。
十一月，ConsenSys 的首席营销官，26岁的Amanda Gutterman，带我参观了该组织总部。在我们在一起的最初几分钟里，她坚持要给我泡一杯咖啡，却发现厨房里的滴漏式咖啡机已经干透了。
「如果我们连咖啡都不能煮，还怎么去修理互联网？」她笑着说。
Consensys的总部位于工业城市布什威克，毗邻比萨爱好者的朝圣地 Roberta's，这与「总部」的形象格格不入。门前满是涂鸦和贴纸；门内的楼梯井还维持在库利奇政府时期的风格。
仅仅三年时间，Consensys 网络现在已拥有超过550名雇员，分布在28个国家，且从来没有接受过任何风险投资。
作为一个组织，ConsenSys 并不太适合被归为任何常见的类别：从技术上讲，它是一个公司，但它也有类似于非营利组织和工人团体的成分。
Consensys 成员的共同目标是加强和扩大以太坊区块链的影响力与规模。他们支持开发者为以太坊平台创建新的App 和开发工具，其中就有MetaMask软件，用于生成我的以太坊地址。但他们也为企业、非营利组织或政府提供咨询式的服务，帮助这些机构将以太坊的智能合同纳入到他们自己的系统中。
区块链所面临的真正考验将围绕身份问题循环出现，就像过去几年反复出现的那些线上危机一样。
今天，你的数字身份会分散在几十个甚至数百个不同站点上：亚马逊有你的信用卡信息和你的购买历史记录；Facebook 知道有关你的朋友和家人的信息；Equifax 保存了你的信用记录历史。
当你使用这些服务时，你实际上是在请求出借一些关于你自己的信息，从而执行某项任务：为你的叔叔订购圣诞礼物，或是打开 Instagram 查看昨晚的办公室聚会图片。
但你的所有这些不同身份片段都不属于你；它们属于 Facebook、亚马逊和谷歌，这些公司可以自由地向广告商推销有关你的信息，却不必通知你本人。
当然，你可以选择删除这些账户，如果你停止使用 Facebook，扎克伯格和 Facebook 的股东就不能再把你的注意力租给他们真正的客户，也就不能从你身上赚钱了。
但是，你却带不走你在 Facebook 或谷歌的身份。如果你想加入另一个富有吸引力的社交网络，它受到俄罗斯机器人（Russian bots 的感染程度可能比较小，但是你不能从 Twitter 中提取出你的社交网络并把它存入新的服务中。你必须从头开始构建网络（并说服你的所有朋友都这样做）。
区块链传道者认为，这套方法已经落伍了。
你应该拥有你自己的数字身份，它包括你的出生日期、朋友网络、购买历史等，你应该能够自由调用这些身份片段，将它借给你认为合适的服务。
由于你的身份并没有被纳入最初的互联网协议，且在比特币出现之前，分布式数据库的管理困难重重，因此这种形式的「自主权」身份——正如这句话所说的那样——在过去实际上是不可能的。
现在，这个目标可以实现了。
一些基于区块链的服务正试图解决这个问题，包括一种新的身份系统 Uport，是从 ConsenSys独立出来的，以及目前基于比特币平台的Blockstack。
（Tim Berners Lee 正在领导一个类似系统的开发工作，称作 Solid，它也将允许用户拥有对个人数据的控制权。）这些竞争对手的框架都略有不同，但他们都立足于解决同一个问题，即身份应该如何存在于一个真正的去中心化的互联网中。
什么能够让一个基于区块链的新身份标准脱离Tim Wu的管辖？后者一手促成了Facebook 的这种主导地位。也许没有什么能够阻挡这一趋势。但是想象一下，这个序列在实践中会发挥怎样的作用？
有人通过以太坊创建了一个新协议来定义你的社交网络。它可能同其它一系列的以太坊地址一样简单；换句话说就是，这是那些我喜欢并信任的人的公共地址。
这种定义社会网络的方式或许能赢得大众的欢迎，并最终取代 Facebook 那种自行定义用户网络的封闭式系统。
也许有一天，地球上的每个人都可以用这个标准来描绘他们的社会关系，就像互联网上的每个人都使用 TCP/IP 来共享数据一样。
即使这种新的身份形式无处不在，它也不会给滥用和操纵行为创造机会，而这在封闭系统中实际上已经成为了事实标准。
Facebook式的服务可以基于我的好友动态来使用我的社交地图，从而为我过滤新闻、八卦或音乐，但如果这项服务惹恼了我，我就可以自由地选择其它选择而无需转换成本。
一个开放的身份标准将能够给普通人创造一个机会，让他们把注意力集中到出价最高的广告主身上，或是选择将他们完全屏蔽。
Gutterman认为，该类系统可以被应用于更加重要的身份形式，比如医疗数据。你的基因组数据将不属于私营机构，他们无权将其存储在自己的服务器上，你的信息将被存储在个人的数据档案中。
「可能我不想让很多实体企业看到这些数据，但也许我愿意把它们捐给医学研究项目。」她说，「我可以把我的基于区块链的自主权账户发给一个研究小组，（允许）他们而非其他人来使用我的数据。我可以把它们卖了，或者把它们捐了。」
由于 Facebook 等封闭标准采用token 架构，这给了基于区块链的身份标准一个优势。
许多评论家观察到，在从内容生产到广告销售这一整条产业链中，普通用户在社交媒体平台上创建内容，却几乎没有得到任何补偿，而该媒体平台却可以捕获其中的所有经济价值。
一个基于token的社交网络至少会给早期用户一点补偿，奖励他们为新平台凝聚到的吸引力。
「如果有人真的能创造出一种社交网络平台，让用户拥有网络的一部分并获得相应的报酬，」Dixon 说，「那将相当有说服力。」
相较于谷歌或 Facebook 等科技巨头所精心构建的防火墙，信息在一个分布式区块链中会更加安全吗？
在这方面，比特币的故事实际上很有启发性：作为一种货币，它可能永远都不够稳定，但它确实提供了一个令人信服的证据，即分布式分类账户有很高的安全性。
「看看比特币或以太坊的市值：800 亿美元，250 亿美元，具体的我忘了，」Dixon 说。
「这意味着，如果你攻破了这个系统，你就可以卷走至少十亿美金。你听说过「bug 悬赏（bug bounty）」吗？
有人称，『如果你破解了我的系统，我就给你一百万美元』，所以现在，比特币在过去的 9 年时间里已经积累了数十亿美元的bug赏金，但没有人曾越过它的防线。这似乎是一个很好的证明。」
基于区块链的身份协议具有分散性，这同样也增加了信息的安全性。
在Blockstack提出的身份系统中，有关你的身份的实际信息，比如你的社会关系、购买历史等，将被存储在线上空间的任何地方。
区块链使用加密的安全密钥来解锁信息，并将其共享给其他值得信赖的供应商。一个拥有数亿用户数据的中央存储系统——安全专家称之为「蜜罐（honey pots）」——对黑客来说更具吸引力。
你会偏向于哪种做法：入侵一亿台独立的个人电脑，在每一台大脑上逐条筛选数据，然后窃取一亿条信用记录；或者入侵一个Equifax的中央存储系统，然后在几小时之内卷走这一亿条数据。
正如 Gutterman 所说，「这是抢劫一栋房子和抢劫整个村庄之间的差异。」
太多的区块链架构受制于这样一堆预测，即一旦该架构发现了一个更广泛的观众群体，那么它可能会如何被滥用。
这是其自身魅力和力量的一部分。区块链疏导了投机泡沫的能量，因为它允许平台上的广大真实支持者去共享 Token。它会阻碍任何个人或小团体获得对整个数据库的控制权。
它的加密机制是为了防止监视状态或阻挡身份窃贼。在这方面，区块链显示出一种政治宪法般的家族相似性：其规则设计着眼于该规则被利用的潜在方式。
在比特币和其它无证货币社区中，涌现出众多无政府自由主义倾向；这个社区充斥着一些词语和短语（比如「自主权」），听起来像是蒙大纳州一些民兵组织的口号。
然而对于想要更公平地分配财富、打破数字时代的卡特尔的人，区块链思想提供了一个诱人的可能性，该社区或可瓦解高度的权利集中，探索出较为民主的所有权模型。
在这个意义上，区块链理念还可以为自由主义者发声，它为资本无度行为（比如信息垄断）提供了非官方的解决方案。
然而，对区块链的信任并不意味着必须反对监管，如果该监管制度的设计目标与之互补的话。
例如，Brad Burnham 建议监管机构，应该坚决支持每个公民对「私人数据商店的掌控权」，其中包括公民在线身份的各个方面。
但是政府不会被要求设计那些身份协议。它们将会在区块链中被开发出来，并开放源码给大众。
从意识形态上讲，私人数据的存储任务将需要社会各方的协助：作为一种公共知识财产而被创建，受到 Token 投机者的资助，并在监管机构的支持下维持运营。
与互联网刚出现时一样，区块链思想对于大众来说有些激进，甚至带有社群主义，同时又吸引到了一些最为轻率资本欲望的回潮。
我们在线上世界的第一个二阶段是由开放协议和知识共享所定义的；我们的第二个阶段渐渐受到封闭式架构和专有数据库的主导。
我们从这段历史中学到，开放优于封闭，至少在基础问题上是如此。但我们很难找出一条回到开放协议时代的路。
在国防部科研领域之外，不太可能出现一些救世主般的下一代互联网协议，第一代互联网早在 50 年前就这么做了。
在现在看来，区块链似乎是最糟糕的投机资本主义，而且它还让人难以理解。但是，开放协议的美妙之处就在于，那些在早期发现并拥护它们的人，能够以令人震撼的新方式来驾驭它们。
就是现在，区块链是复兴开放协议精神的唯一希望。最终，它能否兑现其追求平等的承诺，将在很大程度上取决于这些平台上的拥护者。
用Juan Benet的话来说，他们从这些早期的网络先驱那里接过了接力棒。
如果你认为，在现有的互联网架构下，你无法独自通过思考和F.C.C 法规来改变这个系统，那么你需要新的代码。
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